2000年6月27日，西北测水的研究成果得到利用。经过约两年的努力，中国科学院地理科学与资源研究所承担的国家重大基础研究“973计划”项目在腾格里沙漠得到应用。这一科研成果主要是利用遥感技术测定我国西北地区，特别是沙漠地带的缺水状况，查找可利用水的资源，从而为有效地开发大西北水利资源及研究当地生态环境提供科学依据。

　　1997年3月2日，国务院总理李鹏参加了全国政协八届五次会议的科技和科协组联会，提出了制定国家重点基础研究发展规划的意见。6月4日，国家科技领导小组召开会议，会议决定制定国家重点基础研究发展规划，瞄准科学前沿和国家发展中的重大关键问题，重点选择对我国经济建设和社会发展有重大意义的基础研究领域，力争有所突破。根据会议精神,原国家科委会同有关部门制定了《国家重点基础研究发展规划》,并于1998年开始组织实施国家重点基础研究发展计划（即“973计划”）。

　　1998年6月26日，科技部正式启动国家重点基础研究发展规划项目的遴选工作。12月15日，科技部公布国家重点基础研究发展规划首批15个立项项目，其中农业领域2项、能源领域1项、信息领域3项、资源环境领域3项、人口与健康领域3项、材料领域3项。12月23日，国家重点基础研究发展规划首批项目启动实施会在北京召开，“973计划”进入组织实施阶段。

　　“973计划”以坚持“统观全局、突出重点，有所为，有所不为”为指导方针，主要面向国民经济和社会发展的重大需求，既立足于科学前沿的基础研究，又和国家需求有机结合，主要任务有四个：一是紧紧围绕农业科学、能源科学、信息科学、资源环境科学、健康科学、材料科学、制造与工程科学、综合交叉科学、重大科学前沿领域的重大科学问题，开展多学科综合性研究，提供解决问题的理论依据和科学基础，解决我国经济、社会和科技自身发展中的重大关键科学问题，力争在重大科学前沿取得突破；二是部署相关的、重要的、探索性强的前沿基础研究；三是培养和造就适应21世纪发展需要的高科学素质、有创新能力的优秀人才，锻炼一支优秀的基础研究队伍；四是重点建设一批高水平、能承担国家重点科技任务的科学研究基地，并形成若干跨学科的综合科学研究中心，提升我国基础研究的原始性创新能力。

　　“973计划”实施十几年来以来，在科学技术前沿领域取得了一系列显著成就：

　　在农业领域，重点支持了以新品种、新品质为目标的农业动植物功能基因组与分子改良研究，为我国农业的可持续发展奠定了坚实基础。

　　在能源领域，积极探索新能源和可再生能源，油气勘探开发理论和方法取得突破，石油可开采量和采收率大幅度增加，提升了我国能源的供给能力和安全保障能力。

　　在资源环境领域，在应对全球气候变化、战略资源供给和环境保护等问题上取得了一系列重要研究成果，如揭示了我国陆地碳汇形成和变化机制，提出了气候变化并非仅由北半球高纬过程所控制的新见解等，在生态文明建设方面发挥了积极作用。

　　在人口与健康领域，加强了严重传染病、生殖健康、出生缺陷和中医药基础研究，重点开展了恶性肿瘤、心脑血管、免疫系统、代谢和老年病等重大疾病发病机理的研究。

　　程书钧院士是我国著名肿瘤研究学家，他主持国家重点基础研究发展规划——“973计划”肿瘤研究项目。

　　在信息领域，重点支持了面向未来竞争的数学机械化、高性能科学计算理论及软件设计新概念，光电子器件与芯片的新原理、新结构与新方法等方面的基础研究，一些研究成果居于国际前列。

　　在材料领域，重点开展了钢铁、铝、水泥、通用高分子材料等结构材料优化和提高性能的基础科学研究，解决了一些制约产业发展的瓶颈问题，提升了相关产业的竞争力。

　　在综合交叉和重要科学前沿领域，强调了生命科学和信息科学同其他相关学科领域的交叉研究，古生物学、近海生态系统动力学等领域已取得了一系列创新成果。

　　此外，在量子科学、纳米科学、非线性光学晶体、核心数学和数学机械化、分子工程学、古生物学、生命科学中蛋白质科学、脑科学与认知科学、干细胞和再生医学、基因组学等众多前沿学科领域都取得大批原创性成果，显著提升了我国基础研究的水平和国际影响。

　　2001年，经过科学家不断努力，中国基因测序能力迅速提高，北京华大基因研究中心（中科院基因组生物信息学中心）有81台测序仪，装备了曙光2000大型计算机和高容量的PC机群等仪器设备，每天完成3000万碱基对的测序和分析能力。图为2001年2月拍摄的北京华大基因研究中心工作间内景之一。

　　“973计划”的实施，在科学前沿领域产生了重要影响：一是围绕一些重点领域开展创新研究，解决了许多重大科学问题，为我国高技术发展和自主创新能力提升发挥了重要引领作用。二是培养和凝聚了一批优秀人才。“973计划”实施以来，有近三万名科研人员承担了“973计划”的研究任务，其中两院院士500余人，还吸引了一些海外知名学者和香港地区学者的参与，这些优秀人才成为我国持续提高创新能力的重要力量。三是在实践中逐渐形成了符合科学规划的运行机制，成立了专家顾问组以及各领域的专家咨询组，充分发挥专家在咨询和决策方面的作用，保证了各项重大决策的科学性和公正性。

　　实践证明，“973计划”作为国家重大战略目标导向的基础研究计划，对我国基础研究整体发展产生了重大影响，为提高我国自主创新能力和未来竞争力、促进我国经济社会可持续发展做出了突出贡献。