1999年春节前夕，中国'99昆明世界园艺博览会吉祥物“灵灵”塑像在昆明落成。身高5米的“灵灵”手执鲜花，不时转动身躯，用中、英文向游客问好。

　　世界博览会被誉为世界经济、科学技术界的“奥林匹克”盛会，是一项有较大影响和悠久历史的国际活动。世界博览会分为综合性博览会和专业性博览会两大类，园艺博览会是专业性的博览会，又分为A1、A2、B1、B2四个级别。首届世界园艺博览会于1960年在荷兰鹿特丹举办。纵观世界园艺博览会举办的历史，举办者大都是经济比较发达的欧洲国家和美国。

　　1992年，中国向国际展览局申请举办世界园艺博览会，1996年6月，国际展览局审定了在中国昆明举办1999年世界园艺博览会的办展程序，并注册为“中国’99昆明世界园艺博览会”。由中国政府主办、云南省人民政府承办的’99昆明世界园艺博览会是最高级别的A1级专业博览会。

　　1999年4月30日晚，举世瞩目的第22次世界园艺博览会开幕式在中国云南省昆明市拓东体育场隆重举行。江泽民出席开幕式并宣布中国’99昆明世界园艺博览会开幕。柬埔寨国王西哈努克和王后，以色列总统魏茨曼和夫人，津巴布韦总统穆加贝，吉布提总理哈马杜，泰国总理川·立派，国务院副总理、世博会中国组委会主任李岚清和夫人章素贞和国内外各界人士2万多人出席了开幕式。

　　1999年4月30日，中国'99昆明世界园艺博览会开幕式暨大型文艺晚会《天地浪漫曲》在昆明市拓东体育场举行。这是《天地浪漫曲》“彩色乐章”中的傣族舞蹈表演。

　　1999年昆明世界园艺博览会的主题是“人与自然——迈向21世纪”，吉祥物是一只拟人化的滇金丝猴，取名“灵灵”。“灵灵”喻指集天下万物之灵气，也指云南风光秀美，人杰地灵。“灵灵”形象憨态可掬，手持着鲜花欢迎来自世界各地的朋友，体现了“人与自然”的主题，同时表达了云南人民好客的风情。

　　展会选址在昆明市郊的金殿名胜风景区，占地218公顷，主要设置了中国厅、国际厅、大温室、人与自然厅和科技厅5个室内展区；树园、茶园、竹园、盆景园、药草园和蔬菜瓜果园6个主题展区，中国展区、国际展区和企业展区3个室外展区以及接待中心、游乐园、海关、公安、消防、餐厅等配套的公共服务设施。园内设有断崖雕塑、花开新世纪雕塑、标志塔、音乐喷泉、艺术广场等众多景点。

　　中国厅的主题为“绚丽多彩的中国园林园艺”。建筑布局采用中国传统园林手法，形成院落式建筑群体，通过连廊将各功能展有机组合在一起。国际厅主要是世界各国、各地区和国际组织的展厅。共有34个国家和国际组织建造了自己的园林景观。大温室主要展示热带、亚热带、温带、寒带、高寒山地和极地等不同气候条件下的各类珍稀植物。人与自然厅集中展示了在不同环境和历史条件下形成的园艺与人类的关系。科技厅主要展示世界园艺领域内高科技成果、技术，以及进行学术交流、人才培训等活动。五大展区沿着一定的线路布展园艺精品，使各类展示空间和场地成为有机整体。

　　全缘绿绒蒿，一般长在海拔4000米以上的高山区，是世界上生长地海拔最高的花。

　　树木、药草、盆景、茶、竹、蔬菜瓜果六个主题展区是昆明世界园艺博览会的重要组成部分，反映了我国园林园艺文化的源远流长。

　　昆明世界园艺博览会于10月31日闭幕，历时184天的昆明世界园艺博览会举办期间，先后有5位外国国家元首和政府首脑、115个外国使节团和国际组织代表团前来参观。共有69个国家和26个国际组织参展，其中，84个国家和国际组织参加了室内展出，34个国家和国际组织在世博园内修建了永久性展园，51个国家和国际组织举办了馆日活动。参展国家和国际组织来自亚、欧、非、美、大洋洲，具有广泛的代表性。中国31个省、自治区、直辖市和香港特别行政区、澳门特别行政区、台湾地区均参加了展览，并布置了各具特色的园林景观。参观的海内外游客总人数多达940多万人次。

　　中国展区内的台湾园有日月潭和古木船，展现了台湾岛的美丽自然风光。

　　昆明世界园艺博览会是世界各国园林园艺精品、奇花异草的大联展，也是以增进各国相互交流、集文化成就与科技成果于一体的国际博览会。博览会共展示园艺、园林花卉品种12000余种，其中包括3000余株境外植物。昆明世界园艺博览会展示的植物品种之多、物种之丰富，是历届世界园艺博览会所没有的。来自西班牙、美国、德国、朝鲜等26个国家和地区以及中国的演出队伍在世博园内外进行了1340多场表演。展览期间，围绕主题还举办了多次国际科技学术交流活动和专题展览活动，展会期间共达成经贸合作项目325个，协议总投资和经贸总成交150多亿元。

　　昆明世界园艺博览会向全世界展示了中国的资源和艺术，传播了中国的文化，推动了当地的经济发展，有力地促进了云南旅游业的发展。据不完全统计，1～9月到云南旅游的中外游客已达3118万人次，其中国内游客达3039万人次，比上年同期增长近四成；海外游客比上年同期增长近五成；旅游总收入达174亿余元，同比增长62．45%，旅游外汇收入2．38亿元，同比增长31．8%。为了充分展示这次博览会的丰硕成果，昆明世界园艺博览会结束后，所有场馆都被整体保留下来，开创了世界园艺博览会历史上的先河。昆明世博园成为爱国主义教育基地、生态保护和科普知识教育基地、生物资源开发创新基地。