长期以来，文艺事业和企业单位一直实行由国家全部包干的做法。这种管理体制造成许多文艺团体机构臃肿，人浮于事。1983年2月10日，文化部、《人民日报》编辑部联合召开文化和文艺体制改革座谈会，指出应该通过改革，提高艺术质量，促进艺术繁荣，出更多、更好的作品。1984年9月，中央宣传部召开文艺工作座谈会，指出当前必须刻不容缓地改革现行文艺体制。1985年4月3～12日，全国文化厅（局）长会议召开，探讨文艺体制的改革。会议认为，文艺系统的体制改革主要是解决好国家同单位、单位同个人的关系，解决扩大自主权和克服平均主义；文艺单位要尽可能企业化或实行企业管理、自主经营。文化艺术事业要积极发展多种经济形式，实行国家、集体、个人一起上的方针。要建立以承包为主的多种形式的经营责任制。之后，文艺、文化团体的改革进行各种形式的试验，文艺体制改革逐步展开。