1987年10月25日至11月1日，中共十三大召开。邓小平主持了大会的开幕式。中央主要负责人代表十二届中央委员会作《沿着有中国特色的社会主义道路前进》的报告，报告的突出贡献是系统阐述社会主义初级阶段理论和党在社会主义初级阶段的基本路线，并提出了“三步走”的战略。随后大会分组讨论了这个报告。

　　中共十三大从社会主义初级阶段的实际出发，确立了我国现代化建设“三步走”的经济发展战略：即第一步，实现国民生产总值比1980年翻一番，解决人民的温饱问题。这个任务已经基本实现。第二步，到20世纪末，使国民生产总值再增长一倍，人民生活达到小康水平。第三步，到下个世纪中叶，人均国民生产总值达到中等发达国家水平，人民生活比较富裕，基本实现现代化。然后，在这个基础上继续前进。报告提出，最重要的是走好第二步。为此，必须着重解决好三个问题：把发展科学技术和教育事业放在首要位置，使经济建设转到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来；保持社会总需求和总供给基本平衡，合理调整和改造产业结构；进一步扩大对外开放的广度和深度，不断发展对外经济技术交流与合作。“三步走”经济发展战略进一步明确了中国经济建设的历史任务和奋斗目标，规划了中国特色社会主义建设事业的宏伟蓝图，为中国经济发展指明了前进方向。