1978年3月18日，中共中央在北京召开全国科学大会。近六千名科技工作者济济一堂，揭批“四人帮”，交流经验、检阅成绩、讨论规划，这在新中国成立以来是第一次。

　　1978年3月22日，全国科学大会各地代表分组讨论《1978年——1985年全国科学技术发展规划纲要（草案）》。图为陕西省代表在讨论规划。

    1977年5月30日，中央决定召开全国科学大会。不久，中国科学院决定建立党委领导下的所长负责制，取消院、所两级的革命委员会，重新建立学术委员会。9月18日，中央下发了《关于召开全国科学大会的通知》，决定于1978年春在北京召开全国科学大会。同日，中共中央做出《关于成立国家科学技术委员会的决定》，指出，为了加强科技工作的统一管理，组织协作，决定成立国家科学技术委员会，由方毅担任主任。随后，许多省、市、自治区也相应健全和加强了科技工作管理机构。

　　1978年3月18日，全国科学大会在京召开，近6000名代表参会。邓小平在开幕式作了重要讲话，阐述三个问题：第一，科学技术作为生产力，越来越显示出巨大的作用。第二，要有一支浩浩荡荡的工人阶级的又红又专的科学技术大军，要有一大批世界第一流的科学家、工程技术专家。第三，科学技术部门中，党委的领导主要是政治上的领导；科学技术的业务领导工作，应当放手让所长、副所长分工去做。邓小平的这篇讲话，纠正了长期以来轻视科技的倾向，彻底解除了知识分子的精神枷锁，奠定了新时期党的科技政策的理论基础。接着，国务院副总理、国家科委主任方毅对《1978～1985年全国科学技术发展规划纲要（草案）》做了说明。规划纲要对自然资源、农业、工业、国防、交通运输、海洋、环境保护、医药、财贸、文教等领域和基础科学、技术科学两大门类的科学技术研究任务做了全面安排，从中确定了一批研究项目作为重点。规划纲要还要求把农业、能源、材料、电子计算机、激光、空间、高能物理、遗传工程8个影响全局的综合性科学技术领域、重大新兴技术领域和带头学科，放在突出的地位。10月9日，中共中央批转了规划纲要，确定108个项目为全国科研的重点。3月31日，全国科学大会闭幕。全国科学大会的召开是中国科学技术史上的一座新的里程碑，“科学的春天到来了！”