1978年12月16日，中美两国发表了建交公报，宣布中美两国决定自1979年1月1日起互相承认并建立外交关系。图为在中国科学院研究生院工作的美国专家玛丽·范德·沃特同师生一起畅谈中美两国建交的意义，互致祝贺。

　　自1972年2月28日中美发表了《上海公报》后，尽管两国关系有了一定的进展，但台湾问题一直是中美关系的最大障碍。1977年初，卡特上台后，开始逐步重视和发展与中国的关系，认为中美关系正常化有利于美国同苏联的对抗。之后，卡特曾于1977年8月派国务卿万斯访华，万斯提出，中美关系正常化后，须允许美国政府人员在“非正式的安排下”继续留在台湾。对台湾问题，希望中国政府不要强调用武力方法解决。实际上，美国坚持把和平解决台湾问题作为先决条件。而中国政府坚持，台湾问题完全是中国的内政，绝不容许任何外国干涉，并提出中美建交三原则，即废约、撤军、断交。

　　1978年7月开始，中美开始了建交谈判，最终达成了《中华人民共和国和美利坚合众国关于建立外交关系的联合公报》，于1978年12月16日公布。联合公报指出，中华人民共和国和美利坚合众国决定自1979年1月1日起建立外交关系。美利坚合众国承认中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府。在此范围内，美国人民将同台湾人民保持文化、商务和其他非官方关系。中华人民共和国和美利坚合众国重申上海公报中双方一致同意的各项原则，并再次强调：双方都希望减少国际军事冲突的危险。任何一方都不应该在亚洲—太平洋地区以及世界上任何地区谋求霸权，每一方都反对任何其他国家或国家集团建立这种霸权的努力。任何一方都不准备代表任何第三方进行谈判，也不准备同对方达成针对其他国家的协议或谅解。美利坚合众国政府承认中国的立场，即只有一个中国，台湾是中国的一部分。双方认为，中美关系正常化不仅符合中国人民和美国人民的利益，而且有助于亚洲和世界的和平事业。中美于1979年3月1日互派大使并建立大使馆。中美两国关系的正常化，对于维护亚太地区和全世界的和平与稳定具有重大的意义。