1979年3月，邓小平同志在中共中央召开的理论工作务虚会上作《坚持四项基本原则》的讲话，旗帜鲜明地提出必须坚持社会主义道路，坚持人民民主专政，坚持共产党的领导，坚持马列主义、毛泽东思想，“这是实现四个现代化的根本前提”。

　　1979年1月18日至4月3日，理论工作务虚会在京召开。会议分为两个阶段进行，第一阶段从1月18日开始至2月16日结束，由中宣部和中国社会科学院主持，邀请了中央和北京的理论宣传单位的100人参加。经过1个多月的休会，3月28日至4月3日，会议改由中共中央召开，名称改为全国理论工作务虚会。第二阶段在前一阶段的基础上再邀请各省、市、自治区的主管宣传工作的负责人参加，扩大到四五百人。理论工作务虚会第一阶段，大家畅所欲言，各抒己见，提出一些需要研究的问题，进一步打破了思想战线的僵化，使思想理论界出现了多年未有的活跃气氛。但是，当时社会上和党内出现了一些值得注意的思想动向。一方面，一部分人仍然思想僵化或半僵化，阻碍中共十一届三中全会路线的贯彻；另一方面，一部分人宣扬无政府主义和资产阶级自由化的主张，反对社会主义制度，反对党的领导，反对无产阶级专政和反对毛泽东思想。在这种情况下，3月30日，邓小平在会上做了《坚持四项基本原则》的讲话。邓小平指出，要在中国实现四个现代化，必须在思想政治上坚持四项基本原则，即必须坚持社会主义道路；必须坚持无产阶级专政；必须坚持共产党的领导；必须坚持马列主义、毛泽东思想。邓小平指出：四项基本原则是实现四个现代化的根本前提。每个党员决不允许在这个根本立场上有丝毫动摇。如果动摇了这四项基本原则中的任何一项，那就动摇了整个社会主义事业，整个现代化建设事业。这篇讲话，不仅为理论工作务虚会做了总结，而且更重要的是为思想理论工作指明了方向。坚持四项基本原则后来成为党的基本路线的两个基本点之一，为改革开放和开创社会主义现代化建设事业提出了思想和政治保证。