1950年初，中南地区解放后，盘踞在海南岛和由大陆逃至该岛的国民党残余武装约10万人，他们在国民党琼崖保安司令兼防卫总司令薛岳的指挥下，妄图固守该岛与中国人民解放军顽抗，并准备把海南岛作为反攻大陆的跳板。遵照中央军委要在1950年春夏之交解放海南岛的指示，从年初开始，我第四野战军第十五兵团指挥两个军，积极备战，准备渡海船只和作战物资，进行海上作战训练。3月5日，中国人民解放军以木船为主，配以部分机帆船，分批偷渡。在长期坚持海南岛斗争的琼崖纵队的有力配合下，四次偷渡均告成功。4月16日，人民解放军两个军的主力部队强渡琼州海峡，展开渡海战役。在先期渡海部队的接应下，主力部队胜利登岸，一举突破国民党反动派所谓的立体防线。经半个月的作战，人民解放军连克万宁、陵水、榆林、三所、八所、北黎，于5月1日解放海南全岛，共歼敌3万余人，其余敌人逃往台湾。随后，人民解放军连续作战，又相继解放了广东沿海的担杆岛、万山群岛、南澳岛和南澎岛，南海诸岛完全解放。