1981年5月23日，第一届中国电影金鸡奖评选在杭州揭晓。张瑜凭借《巴山夜雨》和《庐山恋》两部影片获得首届金鸡最佳女主角(同年亦获百花奖)。图为《庐山恋》中的镜头。

　　为了进一步推动电影创作已经呈现出来的初步繁荣，全面提高电影艺术和技术的水准，电影界提出设立由电影艺术家、电影评论家参与评选的专业性电影奖的设想。1981年，该设想在老一辈电影家们的热心倡导和直接参与下，正式付诸实施。她与《大众电影》百花奖、电影行政主管部门颁发的优秀影片奖鼎足而立，成为相互补充令人瞩目的中国影坛三大奖之一。中国影协将这一专业性评奖命名为“金鸡奖”。《中国电影金鸡奖评奖条例》第二条特地说明：“鉴于本评奖从农历鸡年开始举办，并以金鸡啼晓象征百家争鸣，激励电影工作者闻鸡起舞，为繁荣和发展我国社会主义电影创作而奋发前进，特定名为中国电影金鸡奖。”金鸡奖奖杯为一尊引颈高唱的金鸡。