1957年10月6日,世界上海拔最高的公路——新藏公路建成通车。公路起自新疆南部叶城,越昆仑山、冈底斯山,至西藏阿里地区噶大克,全长1179公里。

　　新中国成立之初,新疆向阿里地区供应物资主要靠畜力。由于高寒缺氧,草料供给困难,畜力死亡率很高,运输条件极其艰苦。同时,阿里地区居住着3万多藏族同胞,以游牧为主,交通闭塞,经济文化非常落后,粮食和简单的生活必需品主要靠印度商人供给,常常遭受重利盘剥,生活极其艰难,而当地盛产的优质羊毛和高品位硼砂等物产资源却无法外运,迫切需要修建新疆和西藏阿里地区之间的公路。

　　1956 年3 月到1957 年10月,中国边防部队会同3000多名民工,在崇山峻岭之间建成了新藏公路。这条“离天最近的道路”,成为整个藏北高原连接外界的唯一通道,也是西藏阿里地区经济发展的“生命线”。

　　新藏公路80%以上地段在海拔4000米以上,属于高寒地区,空气稀薄,严重缺氧,气候变化无常,在盛夏季节,早晚也离不开棉衣。冬季平均气温一般在零下25摄氏度左右,自然条件恶劣,沿线绝大部分地区没有人烟,筑路人员初进工地都有不同程度的高山反应。施工所需要的物资全部由外地采购,经过长途运输才能进入工地。公路建设初期,施工材料、工具和数千人的生活物资,由基地叶城运至工地全靠毛驴。

　　此间,全体筑路人员克服了高寒缺氧、气候变化异常、生活条件极度艰苦的不利因素,开创了高寒地区冬季施工的先例,仅用19个月、提前8个月完成了修建任务。

　　为了修建这条“天路”,上千名解放军战士献出了宝贵的生命。新藏公路沿线,烈士陵园很多,里面有将军的墓碑,也有17岁新兵的坟墓。在高原当兵,有时候仅仅因为一回感冒、一场雪崩、一次迷路,便使他们的生命永远留在了边关。

　　新藏公路横跨昆仑山脉10多个雪山达坂,冬季积雪厚,夏季洪水、泥石流翻浆泛滥,粉土、塌方频繁,被称为公路灾害的“博物馆”。根据新藏公路全线气候条件,一般全年通车时间为4月至11月,共8个月。

　　新藏公路通车后不久,交通量迅速增长,很快成为整个阿里地区政治、经济和国防的重要通道,为了保障除冬季大雪封山时间外畅通无阻,几十年来,交通部和新疆又多次改善公路通行条件。