1980年8月18日，在中央政治局扩大会议上，邓小平就我国的党和国家的领导制度改革问题发表了题为《党和国家领导制度的改革》的重要讲话。他指出，改革党和国家的领导制度及其他制度的目的，是为了充分发挥社会主义制度的优越性，加速现代化建设事业的发展。他分析了党和国家现行的领导制度、干部制度中存在的官僚主义、权力过分集中、家长制、干部领导终身制和形形色色的特权现象，以及产生这些弊端的社会历史原因。他强调指出，我们过去发生的各种错误，固然与某些领导人的作风有关，但组织制度、领导制度方面的问题更为重要。讲话提出了当前党和国家要逐步实行的重大改革措施：建议修改宪法。设立中央顾问委员会。实行党政分开。各级党委要真正实行集体领导和个人分工负责相结合的制度。各企事业单位要普遍成立职工代表大会或代表会议等等。这个重要讲话经8月31日政治局会议讨论通过，成为党和国家领导体制改革的纲领性文件。它表明了我国新时期的改革事业从一开始就是将经济体制改革与政治体制改革结合在一起进行的。