《决定》首先说明整党的必要性和紧迫性，指出：党的队伍的主流仍然是纯洁的和具有强大战斗力的，但十年内乱的流毒还没有肃清，在新的历史条件下，资本主义腐朽思想和封建主义残余思想的影响和侵蚀有所增加，目前党内仍然存在许多严重的问题。在党内，“三种人”即追随林彪、江青反革命集团造反起家的人，帮派思想严重的人，打砸枪分子，还没有完全清理。这种思想、作风、组织上的严重不纯的状况，对党的危害极大，必须坚决有效地加以整顿。中央认为，这次整党的任务是：第一，统一思想，进一步实现全党思想上政治上的高度一致，纠正一切违反四项基本原则、违反十一届三中全会以来党的路线的“左”的和有的错误倾向；第二，整顿作风，发扬全心全意为人民服务的革命精神，纠正各种利用职权谋取私利的行为，反对对党对人民不负责任的官僚主义；第三，加强纪律，坚持民主集中制的组织原则，反对无组织无纪律的家长制、派性、无政府主义、自由主义，改变党组织的软弱涣散状况；第四，纯洁组织，按照党章规定，把坚持反对党、危害党的分子清理出来，开除出党，清理“三种人”是纯洁组织的关键。

　　中央要求：全体党员无例外地积极参加整党；对广大党员来说，衡量是否符合标准，主要是看十一届三中全会以来本人在各方面的实际表现。这次整党的步骤是：从中央到基层组织，自上而下、分期分批地进行。基本方法是：在认真学习文件，提高思想认识的基础上，开展批评和自我批评，分清是非，纠正错误，纯洁组织。党的每个组织经过整顿，在处理了必须处理的问题的基础上，最后要郑重地进行党员登记。

　　在这次全会上，邓小平作题为《党在组织战线和思想战线上的迫切任务》的讲话。邓小平强调：整党不能走过场，在整党中对于“三种人”和其他各种错误严重、危害严重的人，必须严肃地作出组织处理；各级领导干部，特别是高级干部，应该严格遵守党章、遵守《关于党内政治生活的若干准则》，起模范作用。邓小平说：思想战线主要是理论战线和文艺战线，不能搞精神污染。精神污染的危害很大，足以祸国误民。它在人民中间混淆是非界限，助长一部分人当中怀疑以致否定社会主义和党的领导的思潮。邓小平强调：对于造成思想混乱和精神污染的各种严重问题，必须采取坚决严肃认真的态度；大力加强对思想战线的领导，克服软弱涣散状态，已经成为全党的一个迫切任务。陈云在会上着重讲了清理“三种人”和执政党不能以权谋私等问题。

　　全会号召全体党员认真学习整党决定，积极参加整党。为了保证整党工作的日常领导，全会选举产生了中央整党工作指导委员会，胡耀邦任主任，万里、余秋里、薄一波(常务)、胡启立、王鹤寿任副主任，王震、杨尚昆、胡乔木、习仲勋、宋任穷为顾问。12日，全会发表公报。14日，《人民日报》发表社论：《整党是夺取现代化建设伟大胜利的重大步骤》。